Traverser les Alpes par le Bernina : ce qu'en disent ceux qui l'ont fait

Coire-Tirano, c’est la traversée des Alpes que tout le monde veut faire une fois : glaciers, lacets, palmiers à l’arrivée. Le Bernina Express a la réputation, les trains régionaux ont la même voie. Faut-il payer la réservation, de quel côté s’asseoir, que faire de sa valise ? Ceux qui ont fait le voyage répondent, et les Chemins de fer rhétiques (RhB) donnent les règles, les prix et les horaires. Tout ce qui est pratique ici vient de leurs pages.

Ce que racontent les voyageurs

Sur le Forum du Routard, sur le forum Rick Steves et sur deux blogs anglophones, un même constat revient : le paysage est le même dans le Bernina Express et dans le train régional. Ce qui change, c’est la façon de le regarder.

Dans les voitures panoramiques, les vitres montent jusqu’au plafond. Mais plusieurs voyageurs se plaignent des reflets, qui gâchent les photos. Une blogueuse partie en novembre ajoute que les vitres se salissent vite en hiver et conseille des lunettes de soleil pour l’éblouissement. Un habitué du forum Rick Steves raconte avoir passé une partie du trajet debout dans le vestibule, à la fenêtre qui s’ouvre.

Ceux qui ont pris le régional en parlent avec enthousiasme. Les voitures étaient peu remplies, ils changeaient de côté selon la vue et ouvraient la fenêtre. Un voyageur qui fait toujours la ligne en régional, en 2e classe, dit y trouver les mêmes vues et les mêmes arrêts, avec plus de liberté. En septembre 2021, un autre a vu passer des Bernina Express complets pendant qu’il avait la voiture presque pour lui.

Ce récit date de 2019, et les voyageurs plus récents décrivent la même chose. Beaucoup combinent les deux : le Bernina Express à l’aller, le régional au retour. La saison compte moins qu’on ne le croit : la voyageuse du Routard a eu une journée de soleil en automne, la blogueuse de novembre une neige épaisse et un arrêt à Alp Grüm à faire des boules de neige. Le regret qui revient le plus, ce sont les photos gâchées par les reflets.

Bernina Express ou train régional : lequel choisir ?

Le Bernina Express relie Coire à Tirano sans changement, en 4 h environ d’après RhB. Il ne fait que quelques allers-retours par jour, et sa réservation est obligatoire en plus du billet. D’après la grille affichée par RhB en octobre 2026, le billet Coire-Tirano coûte 69 CHF en 2e classe, et la réservation 40 CHF en basse saison (jusqu’au 23 avril 2027), puis 44 CHF en haute saison. Sur le seul tronçon St-Moritz-Tirano, la réservation est à 32 CHF. En 1re classe, le billet Coire-Tirano passe à 118 CHF. À bord, RhB annonce le wifi gratuit et des snacks et boissons servis à la place.

Les trains régionaux suivent la même voie, avec plus de départs dans la journée et des voitures classiques aux fenêtres qui s’ouvrent. La réservation n’y est pas obligatoire. Elle n’existe qu’entre St-Moritz et Tirano, pour 5 CHF par personne, et RhB la recommande fortement. Depuis Coire, il faut en revanche changer de train : une voyageuse qui a fait le retour en régional raconte une correspondance d’une heure à St-Moritz. Vérifie la tienne sur l’horaire CFF avant de partir.

Le Bernina Express, c’est le confort d’une place garantie et sans changement. Le régional, c’est la liberté de bouger et d’ouvrir la fenêtre, pour le prix du seul billet.

Tu as un pass ? Avec un abonnement général ou un Swiss Travel Pass, RhB précise qu’il ne reste que la réservation à payer. Même principe avec Interrail, d’après la page Interrail du Bernina Express. Si tu hésites entre plusieurs pass pour un voyage plus long, le guide Interrail : quel pass pour 15 jours fait le calcul.

Tes questions sur ce trajet

De quel côté du train s’asseoir ?

C’est la question qui revient le plus, et les voyageurs donnent la même réponse : le côté ouest. En allant vers Tirano, c’est donc à droite, sens de la marche, pour le viaduc de Landwasser. Vers Coire, c’est à gauche. Dans la descente en lacets vers Poschiavo, une voyageuse note que la vue passe d’un côté à l’autre. Le hic : un voyageur prévient qu’on ne sait pas toujours à l’avance de quel côté tombera sa place réservée, la composition des trains variant. Dans le régional, le problème disparaît, puisqu’on change de place.

Faut-il réserver longtemps à l’avance ?

D’après les conseils de RhB pour la ligne de la Bernina, les billets sont en vente six mois avant le départ, et la ligne est très chargée le week-end et les jours fériés. Les trains du matin vers le nord et ceux de l’après-midi vers le sud se remplissent les premiers. Attention : d’après la FAQ de RhB, une réservation achetée en ligne ne s’échange pas et ne se rembourse pas. En régional, si les places réservables entre St-Moritz et Tirano sont toutes vendues, RhB précise qu’on peut quand même voyager sans réservation, avec parfois plus d’attente.

Que faire de ses bagages ?

Le Bernina Express a des porte-bagages, mais RhB prévient que la place est limitée. Pour une grosse valise, la compagnie propose son service de bagages : tu la déposes en gare la veille, tu la récupères à l’arrivée le lendemain à partir de 9 h, pour 12 CHF par bagage d’après les pages des gares. Ça évite de la porter à chaque descente.

Arrêt par arrêt

1. Coire Départ du Bernina Express le matin ou en début d'après-midi, d'après l'horaire RhB. Une voyageuse conseille d'y dormir la veille pour flâner dans la vieille ville.
2. Filisur Juste avant, le train passe sur le viaduc de Landwasser, le passage que tout le monde attend : côté droit en allant vers Tirano, d'après les voyageurs. Bagages : Pas de casier en gare, d'après la page de la gare RhB.
3. Bergün Après Bergün, la voie monte vers l'Albula par des tunnels en boucle, l'un des points forts du trajet cités par RhB. Bagages : Casiers de 5 à 8 CHF (de 4 h 45 à minuit) et dépôt au guichet pour 8 CHF, d'après la page de la gare RhB.
4. Pontresina Le Bernina Express venu de Coire y rejoint la ligne de la Bernina sans passer par St-Moritz. Gare avec guichet et change en euros, d'après RhB. Bagages : Casiers de 5 à 8 CHF et dépôt au guichet pendant ses heures d'ouverture, d'après la page de la gare RhB.
5. Ospizio Bernina Le point le plus haut, au bord du Lago Bianco, à 2 253 m d'après RhB. Gare sans personnel, où tous les Bernina Express ne s'arrêtent pas. Bagages : Pas de casier, d'après la page de la gare RhB.
6. Alp Grüm Vue sur le glacier du Palü et sur la descente vers le val Poschiavo. Les voyageurs racontent un arrêt où tout le monde descend pour les photos ; en hiver, le vent y est glacial. Bagages : Pas de casier, gare sans personnel, d'après la page de la gare RhB.
7. Poschiavo Le bourg de la vallée, où un voyageur conseille une pause café ou déjeuner. Ensuite, le train longe le lac et descend par le viaduc hélicoïdal de Brusio. Bagages : Pas de casier, mais dépôt au guichet pour 8 CHF pendant ses heures d'ouverture, d'après la page de la gare RhB.
8. Tirano Terminus en Italie, après les vignes et les châtaigniers. Certains y passent une ou deux nuits, d'autres continuent en bus Bernina Express vers Lugano. Bagages : Pas de casier ; dépôt au guichet RhB pour 8 CHF, ouvert de 7 h à 19 h tous les jours, d'après la page de la gare RhB.

Dans le Bernina Express, la réservation vaut pour un train précis, d’après RhB : pas question de descendre à Poschiavo pour reprendre le suivant. Pour une vraie escale, c’est le régional : on descend à Alp Grüm ou à Poschiavo, on repart par le train suivant. Les voyageurs qui l’ont fait conseillent Alp Grüm en été pour sa terrasse au-dessus du glacier, et Poschiavo pour le déjeuner.

Les consignes sont rares sur la ligne. Bergün et Pontresina ont des casiers, Poschiavo et Tirano seulement un dépôt au guichet pendant les heures d’ouverture, Alp Grüm et Ospizio Bernina rien du tout. Si tu prévois une escale avec une valise, garde-la dans la gare qui en a, ou envoie-la par le service de bagages.

Tu as du temps ? Le trajet se coupe facilement en deux : une nuit à Pontresina ou à Poschiavo, puis la suite le lendemain en régional. La voyageuse du Routard a passé deux nuits à Tirano avant de remonter, la blogueuse d’Emm in London y est restée 48 heures. Au retour, prévois de la marge : RhB prévient que l’attente peut s’allonger à Tirano et à St-Moritz les jours d’affluence.

À deux, en famille ou avec un chien

Le trajet change peu selon le profil, sauf sur quelques points.

Tu pars avec ton chien ? D’après RhB, un petit chien (jusqu’à 30 cm au garrot) voyage gratuitement dans une caisse de transport, un plus grand a besoin d’un billet chien. Prends son passeport européen : on passe la frontière italienne. Pour une personne en fauteuil, certaines places du Bernina Express sont accessibles, mais elles se réservent uniquement auprès du Railservice de RhB, par téléphone ou par e-mail.

Ton plan pour traverser les Alpes par le Bernina

Pour une autre ligne à suivre depuis la fenêtre, plus courte et au bord de la mer, va voir Nice-Vintimille par la côte, et pour d’autres trajets escale par escale, la rubrique Itinéraires. Pour les questions de pass et de réservation, la rubrique Billets et pass, et pour le sac, Préparer son voyage.